アパレル会社、中国共産党の奴隷労働構造を非難

2023 年 5 月 24 日

タイラー・メリット氏に質問があります。

10年前、ウエストポイントを卒業した39歳の彼は、ガレージからアパレル会社ナイン・ラインを立ち上げた。 負傷した兵士を戦場から送り出すという軍の隠語にちなんで名付けられた同社は、現在ここジョージア州にある6万平方フィートの施設で急成長を遂げているビジネスを運営している。

彼らは、郊外のサバンナで 200 人以上の従業員 (主に退役軍人およびその配偶者) を雇用しながら、パンチの効いた愛国的なアパレルを幅広く製造しています。

この日、メリットさんは歴史あるサバンナのダウンタウンにある石畳のリバー・ストリート沿い、ブラック・ライフル・コーヒー店に隣接するナイン・ラインの店先の外に立っている。 彼は救助犬のレッドをリードにつないでおり、正しいことを心に留めています。

メリット氏は、奉仕、愛国心、そして正しいことを行うことから決して逃げたことはないと言い、「これらのことが、なぜ私たちがビジネスを行うのか、またどのように他者とビジネスを行うのかの中心にあるのです」と語った。

しかし、彼は疑問に思いました。シャツの綿はどこから来たのでしょうか? 彼の会社はこの生地を自社の衣料品ラインに使用しており、そのシャツには「勇者のおかげで自由の国」や「信仰、家族、友人、旗、そして銃器」などのスローガンが描かれている。

彼にとって、それは倫理的に調達される必要があり、つまり、中国の新疆地域での奴隷労働貿易の一部である供給業者からではありませんでした。 これはメリットと彼のブランドにとって交渉の余地のないものです。 これらの基準を確実に維持するために、彼はほとんどの小売業者が行っていることをさらに超えて、同位体検査を実施しています。これは基本的に、原産国の固有の指紋を検出するための生地の DNA 検査です。

それが事態が南に向かったときです。 メリットさんは、サプライヤーの1社が新疆産の綿花を使用していることを発見し、電話をかけた。

「『ねえ、私はあなたの顧客です。このことについて話してもいいですか？』と言いました」と、ナイト・ストーカーとして知られる第160特殊作戦航空連隊のヘリコプター小隊長だったメリット氏は語った。

最初の電話の直後、メリット氏は「非常に強力な法律事務所」から法的通知を受け取るようになり、最初はそれがきっかけで一時停止したが、最終的には情報を求め続ける動機になったと語った。

「私は決して後退する人間ではありませんでした。ですから、代理店から私たちの施設に受け取った箱を通してテストされた実体であるNext Level Apparelの観点からすると、これは非常に貧弱な戦略的行動だったと私は信じています」 S&S アクティブウェア。カートンのラベルには、記録輸入者が YS Garments であると記載されていました。簡単な Google 検索の後、YS Garments が Next Level Apparel としてビジネスを行っていることがわかりました。テストされたこれらのサンプルから返されたテスト結果を受け取ると、Next Level と記載されていました。 DBA YS Garments の製品は新疆綿と一致していました」と彼は言いました。

メリット氏は、この問題についてネクスト・レベルのCEOと個人的に話したとも語った。 「最終的に、その後数カ月にわたって弁護士と話すことになった」と彼は語った。 「最後に、私は直接答えられることのない非常に具体的な質問をしました。『この国に不法に、あるいは少なくとも非倫理的に輸入されている疑いのある製品がある場合、それを隔離して検査する予定がありますか?もしそれが新疆綿と一致するものとして戻ってきたら、顧客に知らせて、それを購入した人に返品しますか?」

中国北西部のウイグル自治区は、世界中で使用されている綿花の多くの産地です。 中国共産党は、この歴史的少数派を無効にすることを目的として、この地域に強制労働と「再教育」収容所を設置した。

「もしあなたがこの地域で生地用の綿花を購入している企業であれば、競合他社よりも支払額が安いため、不当で違法な利益を得ることができます」とメリット氏は説明した。

Next Level Apparelは、新疆ウイグル自治区における強制労働の報告に対する懸念について、小売ページに次のような声明を掲載した。

「Next Level Apparelは、強制労働に関するあらゆる報告を非常に真剣に受け止めており、当社のグローバルサプライチェーンの完全性を維持するのに役立つ集合的な解決策を評価するために、マルチステークホルダーのワーキンググループと連携してきました。当社は業界団体と協力し続けます…理解するために」 、この重大な世界的問題を評価し、対処してください。」

メリット氏は依然として懐疑的である。「数か月にわたる話し合いの後、私は彼らから購入したすべての製品を返品することができました。彼らは、その商品は隔離され、再び流通させることはないと私に保証してくれました。しかし、まだ必要な疑問が残ります」答えられるように。」

「彼らの『ゼロ・トレランス・ポリシー』には、新疆からの奴隷綿などの非倫理的な調達を利用する業者との関係を断つと書かれています。彼らがすでにそれを実行しているかどうか知りたいです。サプライチェーンに誰がいるかを特定するのは彼らの義務です」それがこのような事態を引き起こしているのです」と彼は言った。

Next Level Apparel への電話は期限までに返されませんでした。

平均的な消費者にとって、あるいは教会団体、青少年スポーツ団体、地元のイベント企画者にとっても、繊維業界の詐欺は簡単に覆い隠すことができます。 「コンベンションセンターで販売している場合、教会のグループ、学校のグループに販売している場合、人々がその最低価格を探している場合、彼らは次のような場合に無意識のうちに奴隷貿易に参加している可能性があります。彼らは強制奴隷制を利用し、新疆綿から派生した綿花を利用しているいくつかの企業から製品を購入している」とメリット氏は語った。

これを引き受けるというメリット氏の決断には、個人的に多大な代償が伴うことになった。 昨年末にこの旅が始まって以来、彼は弁護士費用を高額に請求され、彼の会社は数多くのサイバー攻撃に直面している。

「大変ではなかったとは言わないが、毎朝鏡に映る自分を見なければならない。それは正しいことをするということだ。そうやって私は軍人としてのキャリアや私生活に取り組んできた」 、そして私のビジネス。すべてにリスクが伴いますが、明らかに、それは私が喜んで引き受けるリスクです。だから、それを受け入れてください。」

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